Earth View

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Als ich ein Kind war gingen mein Großvater und ich oft mit meinem Hund in den Wäldern nahe seinem Haus außerhalb von New York City spazieren. Eines Tages war alles verschwunden. Die großen Bäume, die Frösche im Teich und der Gesang der Vögel hatten einer kahlen Landschaft Platz gemacht, wo bald Häuser entstehen würden. Mit 5 Jahren fand ich noch keine Worte, um zu beschreiben was ich an diesem Tag fühlte. Aber ich habe seither dieselben Emotionen mindestens tausendmal erneut gespürt, als die freien Flächen nebenan, die Nachbarsfarm und der Wald, durch den ich gewandert bin, immer weiter verschwanden.

Meine Geschichte ist eine, die den meisten nur allzu vertraut ist. Auf nationaler Basis sind die Zahlen über solche Verluste atemberaubend: Jährlich verliert Amerika 8.093 km² an Farmen, Wäldern und natürlichem Land an die Entwicklung. Das ist fast die Hälfte der Fläche von New Jersey, die durch Entwicklung jedes Jahr transformiert wird. Landschaften werden in Einkaufshäuser und Highways umgewandelt. In diesem Prozess werden mehr als 404 km² an Feuchtgebieten zerstört. Dies degradiert die Wasserqualität und trägt zu Überflutungen bei.

Es gibt jedoch noch eine andere Geschichte, die kaum nationale Aufmerksamkeit bekommt. Sie handelt über die stille Gemeindebewegung, die durch zehntausende persönliche Geschichten gewachsen ist und Menschen dazu inspiriert hat, zusammen zu arbeiten, um permanent die Gebiete zu schützen, die ihnen wichtig sind. Dieser Aufwand tritt durch eine spezielle Art von privater, gemeinnütziger Organisation namens „Land Trust” (eine Art Treuhandgesellschaft) in Erscheinung. Seine Mission ist typischerweise der Schutz eines speziellen Typ Land, das dem Charakter und der Seele einer Gemeinde wichtig ist. Der gemeinsame Effekt von 1.667 privaten „Land Trusts”, die in jedem Bundesstaat tätig sind, wächst deutlich an und bringt die Vorteile von sauberem Wasser, Wildschutz, Parks, Stadtgärten, Familienhöfen, Wäldern und Zugang zu Wasserwegen für Millionen von Amerikanern mit sich.

Die Mehrheit dieser Gesellschaften wird von Freiwilligen geleitet und arbeitet mit Landbesitzern, die entweder freiwillig spenden oder ihr Land für Umweltschutzzwecke verkaufen. Wenig bekannt noch vor zwei Jahrzehnten, sind „Land Trusts” nun eine der am schnellsten wachsenden und erfolgreichsten Umweltschutzbewegungen in der Amerikanischen Geschichte. Zusammen haben die lokalen, staatlichen und nationalen „Land Trusts” in den USA 150.000 km² Land geschützt – ein Gebiet, das mehr als 16 Mal die Größe des Yellowstone Nationalparks hat. Dieses Phänomen ist nicht auf die großen nationalen Umweltschutzorganisationen beschränkt. In der letzten durchgeführten Umfrage stieg die Zahl der „Land Trusts” zwischen 2000 und 2005 um 32%. Ausschlaggebender ist, dass die Geschwindigkeit des Umweltschutzes substantiell zugenommen hat. Der Schutz von privatem Land von lokalen und staatlichen „Land Trusts” wuchs zwischen 1995 und 2000 von 1367 km² pro Jahr auf 4721 km² zwischen 2000 und 2005. Das größte Wachstum resultierte aus der Nutzung von Umweltschutzerleichterungen – rechtliche Vereinbarungen zwischen Landbesitzern und „Land Trusts”, die eine Entwicklung ausschließen, aber den Besitzern erlaubt ihr Land weiterhin zu besitzen und für Forst– und Farmzwecke zu verwenden.

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Nehmen wir beispielsweise Bill und Walter Nunnelly, die nicht wollten, dass ihre 4 km² Familienfarm zu einer weiteren Statistik wird. Zusammen mit dem „Land Trust” für Tennessee schützten sie mithilfe einer Umweltschutzerleichterung ihre 150 Jahre alte Farm vor der Entwicklung. Mit der Vereinbarung wird das Anbauen weiterhin erlaubt, aber das Land muss unentwickelt bleiben, egal wer es in der Zukunft besitzen möge.

Nachdem er tausende von Bäumen gepflanzt hatte, spendete Don Byrd in Oregon ein Nutzungsrecht an die „Southern Oregon Land Conservancy”, um sein 9,2 km² Grundstück vor potentieller Entwicklung zu schützen. Und in Virginia, wo ein staatlicher Steuerkredit einen großzügigen Anreiz für Landbesitzer bietet, ihre Nutzungsrechte zu spenden, hat der Piedmont Umweltrat Grundbesitzern in einem Umkreis von neun Bezirken geholfen, mehr als 971 km² an reichem Farmland, schönen Ausblicken und Uferland zu schützen.

Erfolge wachsen täglich. Tatsächlich wurden zwischen 2000 und 2005 im Durchschnitt 10.521 km² an Privatland (durch lokale, staatliche und nationale Gruppen wie „The Nature Conservancy”) geschützt – eine Menge, die das Gebiet übertrumpft, das das U.S. Landwirtschaftsministerium schätzte, dass es in entwickeltes Land umgewandelt werden würde.

Das beschützte Land erzählt nur eine Seite der Geschichte dieser Bewegung. Wenn Nachbarn zusammen kommen, um über Landkonservierung zu sprechen, können bemerkenswerte Dinge mit einer Gemeinde oder einem Staat geschehen. Der „Land Trust” in Vermont war vor 20 Jahren ein Bahnbrecher, weil er erkannte, dass lokale Gemeinden auch Bedarf für erschwingliche Häuser hatten. Dieser Trust errichtete eine Koalition von Anwälten, die sich für erschwingliche Wohnhäuser und Umweltschutz einsetzten. Dies führte dann zur Bildung des „Vermont Housing and Conservation Board (VHCB)”, das sich die Koalition zunächst ausgedacht hatte und dann auch dafür geworben hatte. Seither haben Zuschüsse des VHCB Gemeinden geholfen, mehr als 1477 km² Land zu schützen, während gleichzeitig fast 8.500 permanente erschwingliche Wohneinheiten bereitgestellt wurden.

Heutzutage machen „Land Trusts” durch ihr Engagement und ihre Dienste für die Gemeinden Boden gut. In Hailey, Idaho haben sich die Naturschutzerrungenschaften am Big Wood Fluss in eine Vision für die Gemeinde entwickelt: eine dauerhafte Grünfläche, die öffentliche Wanderwege, Bade– und Angelgebiete, Vogel und Wildbeobachtung beinhalten wird. Diese Grünfläche wird auch die Flutebene beschützen und gleichzeitig wird sie zum Lebensraum für die Elche, Otter und Vögel, die den Fluss und seine angrenzenden Gebiete bewohnen.

Anderswo im Westen verblassen politische Linien, da Ranchbesitzer Hand in Hand mit Naturschützern zusammen arbeiten, um Ranchgebiete zu erhalten, die ihren Lebensunterhalt sichern, ihre Wasserqualität schützen und ihnen eine bildhafte Landschaft darbieten. Die „Land Trusts” der Viehhalter, die in einigen westlichen Staaten anfingen, haben sich nun mit Naturschützern in der ganzen Nation zusammen getan, um Gesetze zu sichern, die Steuervorteile für Landbesitzer erhöhen würden, falls sie ihr Land zu Naturschutzzwecken spenden. Andere dieser Trusts, wie der „Scenic Hudson” in New York, haben auf Gemeindebedenken reagiert. Wegen der Auswirkungen von schlecht geplantem Wachstum hat sich der Trust für die Bildung von besseren Gemeinden durch intelligente Landnutzung und Transportplanung stark gemacht.

Das Wachstum der „Land Trust” Bewegung zeigt die Macht auf, die der Naturschutz auf das Zusammenkommen von Menschen hat und zwar in einer Art und Weise, die vor ein paar Jahrzehnten unvorstellbar erschien. Das Vertrauen, dass sich entwickelt, wenn Menschen zusammen für den Schutz ihres geliebten Landes arbeiten, erlaubt es den „Land Trusts” in ihren Gemeinden und anderswo Brücken zu bauen, indem sie die verschiedensten Bedürfnisse, die Menschen für das Land haben, ansprechen. Diese Ziele umfassen die Schaffung von erschwinglichen Wohnungen, den Schutz der Ökosysteme, die sauberes Wasser und Lebensraum für die Wildtiere bereitstellen und die Sicherheit, dass eine landabhängige Wirtschaft überlebt.

Während soziale Reporter das Aussterben der lokalen städtischen Organisationen, die zu einer starken Struktur einer gesunden Gemeinschaft beitragen, anprangern, helfen „Land Trusts” dem Trend entgegen zu wirken. Fast 50 Jahre später fühle ich immer noch dasselbe Verlustgefühl wenn ich offenes Land und Naturgebiete sehe, die in der Entwicklung verschwinden. Aber die Arbeit der Trusts, das Land zu schützen und unsere Gemeinden zu bauen, ist eine Geschichte, die mir viel Hoffnung für die Zukunft gibt.