Artículo de Portada

Foto by U.S. Army Corp. of Engineers

A primera vista, el Teniente General Carl Strock, quincuagésimo primer Jefe de Ingeniería y Comandante del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. (USACE), no personifica la típica imagen del jubilado, pues se presenta sin canas y el semblante sin arrugas, totalmente opuesto al estereotipo.

Al contrario, Stock con su apariencia juvenil, piel bronceada y lisa, bien conservado y con el pelo castaño oscuro contradice a la historia clásica de la persona alejada del campo laboral. Sin embargo, Strock se jubiló el 17 de mayo de 2.007, en una ceremonia ofrecida por el General George Casey (h) Jefe del Gabinete del Personal del Ejército. En la ocasión se hizo un reconocimiento a Strock, quien sirvió por más de tres años de los cuatro como General de Comando.

Cuando Strock, general de tres estrellas, estuvo en la cúspide de pasar a este período de descanso, se sentó en su despacho el 7 de mayo en la sede central la USACE en Washington D.C. para hablar de sus experiencias y su carrera llena de acontecimientos. Llevando un uniforme de camuflaje, hecho a la medida, Strock se inclinó hacia delante, con brillo y profesionalismo, expresando su ya tradicional confianza, sonriente y con un carisma cautivante.

Muchos no esperarían esta combinación de comodidad y auto confianza en el rostro de uno de los líderes de la organización que estuvo al mando de dos de los menos populares eventos de la administración Bush: El huracán Katrina y la guerra en Irak, ambos eventos fueron criticados sin descanso por los medios de prensa. Pero la carrera de Strock no está definida por la opinión pública y la percepción de ambos eventos.

De hecho, como Strock lo explica, con una bandera de los Estados Unidos y una bandera de la USACE que enmarcan su figura, el Cuerpo de Ingenieros y él tienen una misión que se extiende mucho más allá de la discordia común de la política, una misión que la llevan con orgullo, centrada en sostenibilidad. Tanto así, que el Jefe declaró en un tono convincente, “¡estamos comprometidos absolutamente con esto”!

© iStockphoto.com/johnandersonphoto

Nacido en Georgia, perteneciente a una familia de militares, Carl Strock optó por un futuro consagrado al patriotismo y al servicio a la comunidad. Como otros oficiales de carrera, Strock ingresó al Instituto Militar de Virginia (VMI) después de graduarse de la escuela secundaria. Pero como el destino le tenía preparada otra cosa, abandonó el instituto antes de la graduación. Como resultado, halló su camino en el ejército, como soldado de la Guerra de Vietnam, en donde cuidadosamente fue haciendo camino hasta ser aceptado en la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS).

Después de graduarse en 1972, OCS, Strock recibió su comisión como subteniente de infantería. “Creo que soy el único jefe de ingenieros que se habían alistado tiempo”, dijo Strock orgullo. “Ha sido muy útil, creo.”

Entendiendo que la educación y la formación son claves para el conocimiento y el progreso, Strock voluntarioópara las fuerzas aerotransportadas, especiales y la formación Ranger. En cuanto a las pestañas Ranger en su uniforme, Strock explicó que Ranger School &ldquotutiliza la unidad más pequeña patrulla como vehículo para enseñar liderazgo ... que te pone bajo un tremendo estrés – f&iacutlesica y mental – y luego te pone en puestos de liderazgo ”.

Posteriormente, en 1.975, Strock se graduó de la VMI con un título de ingeniero civil, a lo cual posteriormente agregó una maestría en ingeniería civil de la Universidad del Estado de Mississippi, un cambio intelectual y de carrera que lo posicionó en el camino hacia el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. “Fui atraído por la historia y la reputación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y decidí transferirme al Cuerpo de Ingenieros cuando vi que tanto en tiempo de paz como en la guerra esta organización marcaba la diferencia, haciendo cosas positivas por la nación,” explicó Strock.

En el 2.004 Strock se convirtió en el quincuagésimo primer Jefe de Ingenieros, líder encargado de administrar la organización pública de ingeniería, diseño y construcción más grande del mundo. Al ascender a esta posición, Strock recuerda al Jefe Segundo del personal del Ejército describiendo la anterior jornada hacia el liderazgo del Cuerpo del Ejército de Ingenieros como “El Camino Recorrido.”

Sin importar la manera como llegó, fue en esta posición que Strock heredó un mundo nuevo luego del 11 de septiembre, una creciente guerra en Irak, la reconstrucción de Afganistán y finalmente, la Costa del Golfo de México devastada luego de los Huracanes Rita y Katrina. “Sinceramente ha sido una tarea muy ajetreada,” dijo el Jefe.

© iStockphoto.com/ssucsy

Cuándo un ciudadano común piensa en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU., lo primero que le viene a la mente es la construcción de un dique o de una presa. Pero El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, conformado por 34.600 civiles y 650 militares en el mundo, es mucho más que eso, la tarea va mucho más allá del compromiso de proteger los canales y hacerlos navegables.

En realidad las responsabilidades del Cuerpo de Ingenieros son tan numerosas que pueden llegar a confundir la mente. Solamente dentro de los Estados Unidos, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha construido más de 606 diques y administra 456 proyectos de cursos de agua, que cubren más de 11.5 millones de acres. Según El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, sus sitios de recreación acuáticos tienen diariamente más visitantes que cualquiera de los Parques o Bosques Nacionales. “Casi 400 millones de visitantes disfrutan anualmente de la pesca, caza, natación y otros deportes relacionados con el agua, en las áreas de recreación,” así revelo el Director de Obras Civiles, el Mayor General Don T. Riley.

Históricamente, El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, una institución permanente desde 1.802, fue una de las primeras en reconocer la necesidad de la protección de los recursos naturales y de hecho, El Cuerpo salvaguardó una de las pocas manadas de búfalos salvajes que quedaban. Además, fue el propulsor de la creación y desarrollo del primer parque nacional de los Estados Unidos de América, Yellowstone, en 1.874 y lo mantuvo en vigilancia como un tesoro nacional hasta la creación del Servicio de Parques Nacionales en 1.918.

Nacional e internacionalmente, El Cuerpo de Ingenieros del Ejército es el responsable de la protección de las tierras en los Estados Unidos, en una constante vigilia, para proporcionar investigaciones y protección a diversos proyectos tales como el de la protección de los casquetes polares a través de su Laboratorio de Regiones Frías y también asiste al desarrollo del agua en África a través de su reconocido Instituto Internacional de Recursos del Agua.

Además, una de las misiones principales del Cuerpo de Ingenieros del Ejército es la de ayudar y proteger a los combatientes de Guerras internacionales de los EE.UU., incluyendo a aquellos en Irak y Afganistán. Como parte de su misión, la USACE es responsable de la ingeniería, gerencia ambiental y construcción, sirviendo en todo momento como fuerza estabilizadora durante conflictos, creando un ambiente fuera de peligro, tanto para las tropas como para los aliados.

Por ser, el terreno sobre el cual el TG Strock asumió la comandancia como Jefe de Ingenieros, el reflejo de un mundo en constante evolución, y las situaciones particulares del momento, según algunos, pueden ser únicas debido a una serie de acontecimientos nunca antes experimentados, tales como las inundaciones y fuertes vientos que destruyeron gran parte de la infraestructura; terroristas fundamentalistas y rebeldes radicales que destruyen la infraestructura que El Cuerpo de Ingenieros del Ejército construye, y el cambio climático global que se está convirtiendo en una de las mayores preocupaciones para la humanidad.

En vez de aplaudir al CIE por sus progresivos y significativos logros, el mundo que Strock heredó estuvo ansioso de culparlo por sus defectos, muchos de los cuales eran limitaciones inherentes al diseño de su estructura. “En cada caso, nosotros hacemos sólo lo que el Congreso nos autoriza a hacer,” dijo Strock, “esa es una de las cosas que nos distingue de las personas comunes; si hay algo que tu quieres hacer y no hay ley en contra de eso, puedes hacerlo, pero como funcionario, yo tengo que ser autorizado específicamente para poder hacerlo, así que tengo que encontrar una ley que me autorice hacerlo.”

De hecho, el TG Bob Flores, antecesor de Strock y graduado de VMI, dijo, “El Cuerpo fue diseñado para ser atacado.” Flores explicó, que el USACE carece tanto de representación de nivel en el Gabinete, como de la autoridad independiente para manejar obstáculos sin la supervisión y regulación federal.

Sin embargo, mientras el CIE puede parecer distante de los ciudadanos, es una organización que recibe pocos elogios, y muchos dedos acusadores. Strock cree que las limitaciones de su diseño pueden beneficiar realmente a los votantes. “Yo estoy algunas veces limitado por la manera como las leyes son redactadas (por el Congreso), solo recibo órdenes de lo que debo hacer,” dijo Strock. “Así, el CIE ha estado llevando a cabo el deseo de otras personas.”

Pero Strock no pone la carga de la desición solamente sobre los representantes del Congreso, cuyas elecciones tienen a veces repercusiones masivas desde el punto de vista social, humano y ambiental. Al contrario, Strock cree en el equilibrio entre las varias entidades involucradas. “Ahora no quiero esconderme completamente detrás de esto y decir, nosotros lo hicimos porque nos dijeron que lo hiciéramos, porque ciertamente tenemos la habilidad de influir en las decisiones hechas en este cuerpo,” dijo Strock.

Como resultado, el CIE a menudo presenta estudios, descubrimientos e información al Congreso. Strock reiteró, “hacemos lo que nos ordenan que hagamos; pero nosotros también podemos influir en las direcciones de las políticas a largo plazo.”

Así como las personas, el CIE en sí misma no es una organización perfecta. Por cada dique construido, embarcadero creado o proyecto finalizado, hay un impacto en el ambiente y en el mundo que nos rodea, con resultados que a menudo causan disensos y críticas.

“En nuestros 200 años de historia, nuestro conocimiento de la ciencia, la tecnología y el ambiente obviamente ha mejorado notablemente. En muchos casos, hicimos muchas cosas sin realmente entender las consecuencias, sin embargo, hubo situaciones en donde sabíamos de las consecuencias negativas ambientales y sociales, pero los proyectos fueron ejecutados de todos modos para el bien de la población en general lo cual se consideraba más importante en aquel momento. Ahora tenemos la habilidad de entender mejor todos los resultados, porque hemos visto las consecuencias de aquellas decisiones y podemos predecir mejor cuáles podrían ser esos resultados,” dijo Strock. En todo tiempo, el enfoque general del CIE es evitar el daño, minimizar aquel que no puede ser evitado y resarcir el daño causado.

Durante mucho tiempo en el pasado del CIE, los objetivos no eran lo suficientemente claros: El mandato era enfocarse más en las ganancias económicas y menos en el impacto ambiental. Sin embargo, con el tiempo se ha conseguido un equilibrio en la escala de ambos intereses, tanto económicos como ambientales.

Bajo la dirección del quincuagésimo Jefe de Ingenieros, el TG Bob Flores, el CIE reveló los “Principios Ambientales de Operación” (EOP), firmados por Flores en aquel entonces, con asistencia de Strock, en la Celebración del Día de la Tierra en el 2.001. Las metas ambientales del EOP comprenden “esforzarse por lograr la sostenibilidad ambiental, buscar el equilibrio entre las actividades humanas de desarrollo y los sistemas naturales, y aceptar responsabilidades legales a nivel corporativo por las actividades y decisiones tomadas, y que impacten la salud y el bienestar de los seres humanos.”

Aún después de terminado el periodo de Flores en el 2.004, Strock se amparó en estos principios y continuó el manejo del CIE impulsándolo hacia la sostenibilidad. Según Strock, el EOP tiene dos propósitos: uno, público, y otro privado. Para trabajadores del CIE el EOP se ha convertido en una declaración de objetivos, “queremos que nuestros empleados tengan una ética ambiental, una ética de sostenibilidad,” dijo el jefe. Para el público el EOP actúa más como un aviso. “También le digo a las personas ajenas al CIE, que si alguien me ve actuando contradictoriamente a estos principios, que me llame la atención,” dijo Strock.

Sin embargo, tanto Strock como Flores reconocen que este interés con un enfoque ambiental equilibrado no es algo nuevo, ha sido el centro del CIE desde el principio. Por ejemplo, en los años treinta, dijo Strock, el CIE estuvo involucrado en proyectos en el Río Columbia. Durante este tiempo fueron creados conductos especiales para el paso de los peces “porque entendimos que teníamos que tener alguna manera de continuar el proceso natural de migración del salmón río arriba y río abajo,” dijo Strock. Y, según él, con el tiempo el USACE se ha adaptado mediante la creación de nuevos enfoques más orientados hacia la sostenibilidad ambiental por lo que han aumentado el número de canales para la migración de peces.

La sostenibilidad ambiental efectiva es “una combinación entre dar respuesta a los acontecimientos que están sucediendo y tratar de encaminarlos para darles una solución,” debe haber una misión de equilibrar lo que está ocurriendo, según Strock. Pero el Jefe cree que esta sostenibilidad también incluye la corrección de las indiscreciones y errores pasados. “Supimos en algunos casos que podrían haber consecuencias ambientales,” dijo Strock. También hemos hecho un compromiso en nuestro plan estratégico, de mirar hacia atrás y restaurar en lo que podamos cualquier daño que hayamos causado al medio ambiente.”

© iStockphoto.com/jhgrigg

Mientras la búsqueda de la sostenibilidad es un adicional a la unificación, el USACE ha afrontado retos que llevan a la división. Cuando al TG Flores se le solicitó hacer comentarios acerca de la actuación de Strock como Jefe, él indicó simplemente “Carl la pasó difícil”; y entre las razones de esta dificultad estuvieron la guerra en Irak y la reconstrucción de Nueva Orleáns después del Huracán Katrina.

“Estoy muy orgulloso por la manera en que ellos respondieron,” dijo Flores. “Otras partes del gobierno habrían caído totalmente de rodillas ante semejante reto. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército no cayó y pudo hacer frente a la situación y todo eso gracias a Carl Strock”.

Algunos críticos, sin embargo, han sido menos halagadores. Luego de los fracasos del dique en Nueva Orleáns, la ciudad demandó al USACE por más de 75 mil millones de dólares y atribuyó total responsabilidad a El Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Strock disiente de esta evaluación de la tragedia del Huracán Katrina.

“Cuando oigo decir que la gente en Nueva Orleáns perdió sus vidas porque el Cuerpo de Ingenieros decidió construir un dique, para mi no tiene ningún sentido,” dijo Strock, en un tono de voz diferente. “Ahora, yo no quiero entrar en un debate público acerca de eso, pero para mí no tiene sentido,” dijo Strock. “Construimos los diques a petición de las autoridades locales porque ellos querían expandir el desarrollo de la ciudad de Nueva Orleáns; esa fue una decisión hecha por otros, y nosotros la ejecutamos.”

Según Strock, se comprende que si la oleada excede la capacidad del dique, entonces el agua vendrá sobre el dique, y las personas estarán en peligro. Si el acontecimiento es más fuerte que eso, entonces nosotros asumimos que el área ha sido evacuada porque la gente entiende el nivel de protección brindado por los diques ante las inundaciones.”

Strock culpa tanto, a los fracasos de los diques y de diques desbordados, así como a una deficiente evacuación ordenada en la ciudad, por “la pérdida de muchas vidas.” En tal caso, la responsabilidad no puede ser atribuida únicamente a estructuras artificiales susceptibles a las fuerzas imprevisibles de la naturaleza y al tiempo; por el contrario, se debe prestar atención a las evacuaciones. “Siempre habrá un riesgo ineludible”, dijo Strock.

“Pensamos que nuestro trabajo es contribuir a decisiones informadas. Esa toma de decisiones inteligentes puede suceder en los pasillos del Congreso, o también puede suceder en la mente de un propietario en el bajo Noveno Barrio,” dijo Strock. “Tenemos la obligación de permitir que cada persona sepa que proporcionaremos un cierto nivel de protección y que eso todavía implica algún riesgo residual. Y ellos necesitan entender ese riesgo cuando toman las decisiones acerca de edificar o no. Tenemos la obligación de explicar ese riesgo en los términos que puedan ser entendidos por el público en general.”

Una diferencia mayor que Strock ha citado desde Katrina es el intento del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de agregar la pérdida de vidas humanas a la ecuación de riesgo: ¿“Qué pasa si yo digo que el riesgo económico es de 100 millones de dólares y que el riesgo humano es de cuatro vidas? ¿Cuál es valor de una vida humana”?

A pesar del desacuerdo político que vino luego de Katrina, Strock todavía cree que los resultados de la tragedia son importantes para su legado como Jefe. “Yo quisiera ser recordado como aquel funcionario público que respondió a la terrible tragedia del Huracán Katrina informando efectivamente al público, evitando culpas personales y, después de un riguroso análisis, aceptando la responsabilidad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en la pérdida de vidas humanas y en las pérdidas materiales,” dijo Strock.

Foto de U.S. Army Corp. of Engineers

Una tarea menos contenciosa pero igualmente visible durante la gestión de Strock ha sido reconstruir la infraestructura iraquí y apoyar a los combatientes de guerra en la Guerra Global Contra el Terrorismo (GWOT). “Notablemente,” comentó Strock, “nosotros no hemos sido muy señalados en lo que El Cuerpo de Ingenieros del Ejército está haciendo allí porque pienso que todos reconocen que el trabajo es necesario, correcto y bueno. Ellos también reconocen que es un ambiente muy difícil.”

En Irak El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ayuda los EE.UU. y a las tropas aliadas en su misión de luchar contra el Terrorismo, además de llegar al corazón de los iraquíes, satisfaciendo sus necesidades básicas de infraestructura tales como electricidad, agua potable y saneamiento, mientras satisfacemos también sus necesidades sociales básicas tales como salud y educación. “Estamos poniendo mucho más esfuerzo en el trabajo con las comunidades iraquíes que lo que hemos puesto en guerras previas,” dijo Strock. Adicionalmente, empleando trabajadores iraquíes, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército espera proporcionar un beneficio económico a las familias iraquíes, mientras, al mismo tiempo, aprovechamos sus excelentes habilidades en ingeniería y construcción.

Pero esta relación se encuentra debilitada a causa de insurgentes, quienes utilizan la intimidación con contratistas iraquíes que trabajan con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. “Eso forma parte de la razón por la cual nuestro trabajo es tan difícil, porque el enemigo lo sabe y, tan rápidamente como hacemos algo, ellos destruyen lo que hacemos. Están destruyendo escuelas. . .a veces lo hacen incluso antes de la inauguración. Volarán las escuelas tan pronto como nosotros comencemos a ocuparlas, incluso a veces lo han hecho después de que la escuela haya sido ocupada por niños dentro de las instalaciones. Nosotros afrontamos a un despiadado y muy sofisticado enemigo que mira cada uno de nuestros movimientos,” dijo Strock.

Al final del día, Strock cree que los miembros de El Cuerpo de Ingenieros del Ejército arriesgan sus vidas para traer esperanza, estabilidad y una muy necesitada infraestructura a las vidas de los ciudadanos de iraquíes, en un esfuerzo que él considera humanitario. Uno de los más recientes proyectos de El Cuerpo de Ingenieros del Ejército es un hospital con 94 camas infantiles, que se especializará en la investigación y tratamiento del cáncer en niños; la culminación de la obra está planificada para el 2.008. El hospital está siendo construido en Basrah principalmente porque los niños menores de 5 años en el Sur de Irak sufren de una alta tasa de mortalidad por cáncer; éste es uno de los más de 140 proyectos médicos de construcción de la USACE en Irak.

“Las personas buscan servicios básicos,” dijo Strock. “Ellos quieren calidad de vida... no gozaron en general de una buena calidad de vida bajo el mandato de Saddam (Hussein), y tienen altas expectativas de que nosotros les proporcionaremos una mejor calidad de vida.”

Foto by U.S. Army Corp. of Engineers

Strock tiene interés en todos los aspectos de su tierra heredada, el ambiental, el humano y el económico. Cuándo se trata de sostenibilidad, el TG Flores cree que Strock utilizó el EOP efectivamente y que él “lo ha tomado en serio”, algo que él pudo haber hecho en sentido literal.

Un ejemplo de esto es las “Alturas de Cadillac”, una comunidad Afro americana de escasos recursos, susceptible a inundaciones en las afueras de Dallas, Texas. Desde una perspectiva económica, no es una comunidad cuyo valor de salvación se compare con los costos de los diques que se necesitan para protegerla. “Lo correcto por hacer, económicamente, sería sacar a las personas y reubicarlas, no tratando de proteger esa ciudad porque costará más protegerla que lo que valen las estructuras detrás del dique,” dijo Strock.

Pero en el mundo de Strock hay más que valorar que simplemente dólares; el valor tiene un significado social y moral más profundo: ¿el problema con esto es que si uno le paga a las personas por sus casas, como sería el valor de mercado justo, y yo le doy 40.000 dólares por su modesta casa en “Alturas de Cadillac”, a dónde esas personas van a encontrar un lugar para vivir en Dallas, Texas que les permita conseguir acceso a las escuelas, puestos de trabajo y este tipo de cosas que “Alturas de Cadillac” ahora tiene”? Strock mencionó de manera retórica.

Strock, un líder y un héroe estadounidense para aquellos que lo conocen, ha dado su vida al servicio de los demás y del medio ambiente. A través de sus años de experiencia y dedicación, él supo reconocer que no existen respuestas sencillas, que cada componente de la toma de decisiones es un equilibrio entre distintos intereses. Pero, para Strock, un interés que en particular tiene el potencial de triunfar sobre todos los demás, es un interés que él lleva en el corazón, el cual es la sostenibilidad de la familia y la comunidad.

“Con todo y su humildad, ellos tienen generaciones invertidas allí. Esto fue de sus abuelos, de sus bisabuelos, de su familia y amigos, y ellos no quieren rendirse. Hay un valor intrínseco allí,” dijo Strock. “El Cuerpo de Ingenieros del Ejército protegerá “Alturas de Cadillac” aunque no tenga sentido económicamente.”

Dirigiendo El Cuerpo de Ingenieros para encontrar soluciones que salven comunidades tales como “Alturas de Cadillac” o salvando al esturión de su extinción, Strock es el tipo de Comandante que equilibra su confianza con la compasión, y que demuestra un estilo de liderazgo que ha creado una carrera que cosechó grandes logros, un líder que inspira y sirve como un ejemplo para todos aquellos que lo siguan.

Los verdaderos héroes no actúan por lo que puedan conseguir; actúan según lo que pueden dar. Y el TG Carl Strock, el quincuagésimo primer Jefe y Comandante del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU, ha dado mucho y no ha pedido nada a cambio. Son estas acciones, enriquecidas de carácter, las que han dirigido a personas como el TG Flores para decir con confianza “él es un oficial y un caballero en el sentido más fino.”