Tema Especial

© iStockphoto.com/AndrejsJegorous

Biodiversidad es encabezado de las noticias periódicamente, porque de acuerdo a la Unión Internacional para la Conservación de Naturaleza (IUCN), “existe un creciente reconocimiento de la diversidad – biológica como también lingüística y cultural – es la esencia para el desarrollo sostenible y bienestar humano. Diversidad es la llave para callar – la habilidad del sistema natural y social para adaptarse a cambios. . . En el mundo occidental, hemos sido apartados de la biodiversidad que hemos olvidado cuanto lo utilizamos en nuestra vida diaria y de cómo estamos siendo afectados por su perdida.” En otras palabras, muchos seres humanos ya no tienen la experiencia palpable de cómo funciona el mundo natural. Como consecuencia, el sistema natural del planeta, bosques y culturas están siendo perdidos por la demanda imparable de desarrollo y consumismo.

“Biodiversidad Biológica,” se refiere a la maravilla de que la tierra es una interminable e increíble variedad genética de vida – plantas, animales, personas y habitas – todo desde las amebas hasta las cebras – todo interconectado en la red súper frágil. Cada miembro juega un role especial de conservar el equilibrio en la vida, en hacer la tierra habitable. Desafortunadamente, algunos biólogos e investigadores han encontrado evidencias de que una acumulación de las acciones del hombre está por causar un impacto ecológico catastrófico a nivel mundial.

“Hoy en día, el mundo esta perdiendo especies de plantas y animales, en una escala entre 100-1.000 veces mas que la extinción en forma natural,” explica Ahmed Djoghlaf, Ph.D y Secretario Ejecutivo de la Convención de Diversidad Biológica y Programas Medioambientales de las Naciones Unidas (UNEPCBD). Los biólogos de la Universidad de Harvard y de la Universidad de Chicago predicen que si la extinción continua a este paso, la vida estará en extremo peligro. Para ser mas claro, la extinción en masa no se refiere a una perdida limitada de la naturaleza, es un daño a la tierra y a la comunidad humana. La perdida de especies es una de las causantes de la creciente escasez de comida en el mundo, destruye los efectos positivos en un ecosistema saludable y disminuye los recursos genéticos disponibles.

Medicinas a base de plantas, que han estado proveyendo tratamientos y curas para enfermedades nuevas y existentes, hasta quizás la clave para curar las enfermedades mas devastadoras del mundo. A modo de ejemplo, Digitalin y Digitalis, un compuesto digital de las plantas, con drogas que combaten fallos congestivos del corazón. Vincristine, utilizado para tratar leucemia aguda en niños, linfoma Hodgkin’s y no Hodgkin’s, cáncer de tiroides, tumores del cerebro y desordenes de la sangre, es tomada de las hierbas vírgenes de Madagascar. Taxol, del árbol del Pacifico Yew, es un efectivo anticáncer y agente quemo terapéutico. Eric Chivian, M.D. y director del Centro de Salud y Medio Ambiente Global de la Facultad de Medicina de Harvard, se pregunta “Cuantas especies así como las Yew del Pacifico están siendo perdidas sin ni siquiera saber si contiene o no drogas milagrosas? De mas de 15.000 especies de plantas con bases medicinales utilizadas en la tierra, 7.000 de ellas están probablemente amenazadas por las cosechas o perdidas de habitas, de acuerdo a la IUCN.

Durante los pasados cientos millones de años la tasa de extinción de no superaba de la especie por año, pero hoy “sobrepasa los 3.000 especies por año y se esta acelerando rápidamente,” escribió Stephen M. Meyer, Ph.D., activista medioambiental y profesor de ciencias políticas del MIT en su impactante ensayo “El Final de la Selva” en el 2005. Además, la tierra ha experimentado extinción en masa con anterioridad, las perdidas actuales son el resultado de las invasiones de habitas naturales de otras especies, de acuerdo a la Asociación Alemana Helmholtz.

Como resultado, las pérdidas de biodiversidad producidas en los últimos 50 años son mucho más rápido que en cualquier época de la historia humana. Expertos de la IUCN informan: “El mundo esta perdiendo la cantidad de reproducción en un porcentaje alarmante, de acuerdo al informe del 2.007 de Alimentos y Agricultura de la Organización de las Naciones Unidas (FAO). Alrededor del 20% de la reproducción de ganado, cabras, cerdos, caballos y aves están hoy en día en peligro de extinción. Al menos una raza de animales al mes se ha extinguido en los últimos siete años, con la completa pérdida de sus características genéticas. Más de uno en veinte de las especies de Poaceae – cosechas como maíz, trigo, cebada y mijo – están bajo amenaza de extinción. El año pasado el albaricoque silvestre de America, el origen de todos los albaricoques, fue clasificado como en peligro de extinción por la IUCN Lista Roja para Especies Bajo Amenaza.” Mayer dibuja un futuro sin esperanzas para el planeta: “El camino ancho para la evolución biológica esta ahora establecido para los próximos millones de años. Y en ese sentido la crisis de extinción – la raza para salvar la composición, la estructura y la organización de la biodiversidad de la misma manera en la que existe hoy en día – esta acabada y la hemos perdido.”

“Nuestra especie esta teniendo el impacto mas profundo en biodiversidad y de todas las maneras concebibles: alterando el clima del planeta, reduciendo y modificando los habitas, emitiendo todo tipo de polución e interrumpiendo toda relación histórica de predador – presa,” dice William (Bill) Snape III, J.D. y Consejero para el Centro de Diversidad Biológica. De la misma manera, el proyecto de investigación de biodiversidad terrestre mas grande de Europa, ALARM, con mas de 200 científicos de 35 diferentes países, están preocupados por similares conductores humanos, lo que incluye “exóticas” plantas o plantas alienígenas y especies de animales invasores y un colapso a nivel mundial de comunidades polinizadoras. (Vea en esta edición Cambio Climático)

Estos efectos destructivos son aun más significantes en 34 regiones importantes del mundo, de los cuales dos tercios son selvas tropicales. Estos lugares sirven de hogares a más de la mitad de las especies del planeta, a pesar de que cubren solamente el 6 por ciento del planeta. Desafortunadamente la globalización motiva a los habitantes de países en desarrollo que de manera rápida están cortando, invadiendo y quemando las regiones biológicamente más ricas del planeta para la agricultura y el desarrollo de biocombustibles. Solamente en los últimos 40 años, 20 por ciento de los bosques del Amazonas han sido destruidos. Del mismo modo, la jungla africana del Congo con mas de 800.000 millas cuadradas esta pasando por una destrucción similar a consecuencia del desarrollo. Países en todas partes del mundo están expectantes de las esperadas consecuencias a causa de la destrucción del ecosistema y también de las no esperadas.

De acuerdo a Keren Sudmeier-Rieux, miembro de la Comisión Gerencial en Ecosistema, es tiempo de aprender “de errores pasados y dejar que la naturaleza juegue su papel de protegerse contra desastres naturales.” Ella señala en el articulo de enero del 2008 de la IUCN “Un Mundo sin biodiversidad?”: “Por centurias Europa ha desarrollado áreas boscosas para reparar las deforestaciones producidas en zonas montañosas y luego de haber sufrido experiencias destrozas... Con el aumento de cambios climáticos que inducen a desastres naturales..., aprendimos de cómo la pobre administración de los recursos naturales ha afectado con sus impactos en poblaciones vulnerables: El huracán Katrina y la destrucción de los humedales, el tsunami en el 2004 y la destrucción de dunas de arena y manglares, los deslizamientos de tierras en Haití seguidos del huracán Jeanne y una deforestación y ahora el deslizamiento de tierras y la deforestación. . . Ecosistemas protectores y biodiversidades son barreras naturales a desastres naturales. . .”

Otro mayor contribuidor a la destrucción de habitas y perdida de biodiversidades son las urbanizaciones. Aproximadamente 50 por ciento de la población mundial actualmente viven en las ciudades y esto va aumentando. Djoghlaf explica, “Para el 2050 mas de dos tercios de la población mundial vivirán en las ciudades, lo que requerirá 150 nuevas metrópolis del tamaño de la ciudad de Nueva York. Además, estas nuevas mejoras afectaran a tierras agrícolas. . . lo mismo ocurrirá en países en desarrollo donde todavía tendremos un poco de biodiversidad y tierras vírgenes.”

Invasores o especies de animales y plantas son también productos de las urbanizaciones y globalización. La desaparición de especies nativas, son frecuentemente reemplazadas con especies que “florecen en una variedad de lugares ecológicos, lo que suele resultar en un cambio de alimentos, apareamiento prolífico y lo mas importante es tener sus necesidades satisfechas casi de manera completa y de manera eficiente por los humanos en vez de la Madre Naturaleza,” escribió Meyer. Por ejemplo, los mapaches, que son frecuentes en los botes de basuras, existen cinco veces más en una milla cuadrada en áreas en desarrollo que en el bosque. Otros “invasores urbanos,” como las palomas, ratas, ratones, venados e insectos como las cucarachas dependen en absoluto de desechos humanos. La falta de predadores y la abundancia de alimentos humanos ayuda a crear esta enorme y no natural población de pestes.

La súper explotación de recursos naturales es otro factor destructivo. A través de la historia, el hombre ha desmantelado ecosistemas terrestres y acuáticos con la eliminación de grandes especies con cadenas de restaurantes al máximo nivel. Ph.D. Carl N. Mc.Daniel y biólogo e investigador para el Instituto de Desarrollo Politécnico, expresa que las personas están eliminando lo poco que queda de tierra y de predadores acuáticos, lo que simplifican los ecosistemas productivos para así proveer para ellos mismos. Djoghlaf concluye: “La pesca por ejemplo, es un recurso limitado. Algunos expertos predicen que para el año 2048 todos los peces del océano van a desaparecer debido a varios factores, incluyendo principalmente la sobre explotación.”

Una vez ocurrida la extinción de especies y la diversidad genética, el orden natural estará perdido. La humanidad ha dejado sus huellas constantemente en la tierra para satisfacer sus necesidades. Como consecuencia, de acuerdo a Meyer, “bosques han sido transformado en campos. Humedales están secos. Lugares áridos irrigados. Montañas se han convertido en planicies y valles han sido rellenados. La gracia de la naturaleza se ha convertido en comodidades: maderas, comidas, lujos. Coexistir con la naturaleza siempre ha significado mansedumbre. . . a medida que la población mundial salte a los billones, el crecimiento humano como fuerza evolucionante es inevitable, y también lo es el final de la selva.”

La Interferencia ha producido una artificial y homogénea selección de especies con aquellas especies no requeridas con el olvido provocado por el hombre. La extinción producida por la inducción humana a través del cambio climático, polución, urbanización y otros cambios de habitas, introducción de especies alienígenas, sobre explotación, globalización y selección artificial de especies de cultivos y animales para la agricultura, ha degradado el ecosistema mundial. Como resultado, servicios naturales como la pesca, producción de madera, provisión de agua limpia, administración de aguas servidas y desintoxicación, purificación de agua, protección de desastres naturales, calidad de aire, clima y control de erosiones están decreciendo rápidamente. Y con todo esto incontables beneficios culturales, espiritual, recreacional y estético. ’

© iStockphoto.com/10four

De acuerdo a Terralingua Co-Fundador y la Directora Dr. Luisa Maffi, “La diversidad de la vida es biológica, cultural y lingüística.” Agrega ella: “Biodiversidad y diversidad cultural están ampliamente relacionados – algunos dirán de manera inextricable – relacionados entre ellos. Los humanos se han adaptado a la vida en ambientes particulares a medida que tomaban recursos de estos ambientes para sostenerse a sí mismo. . . En un sentido más amplio, esto le ha servido para aprender acerca de la administración y responsabilidad: de cómo hacer uso de los recursos naturales sin destruirlos completamente y también muchas veces mejorándolos, de cómo preservarlos para el futuro – en una cascara de nuez, el principio de desarrollo sostenible. . .”

Ken Willson, director ejecutivo de La Fundación de Christensen, concurre: “Un nuevo sentido de cómo actuar con la conservación es levantándose de la realización de que el futuro de la biodiversidad es inseparable de la diversidad cultural y silvestre. . . Sera muy difícil establecer un sistema de trabajo a seguir para prevenir la erosión de cultura y naturaleza. . . Esto significa la revaloración de los conocimientos de los pueblos indígenas y personas tradicionales sin romantizarlos. Esto significa preguntarles humildemente a que se dediquen a lo suyo, en vez de hacer que ellos se adapten a nuestros planes trazados. . . Esto sería tan emocionante como difícil. Esto resurgirá una gran cantidad de conocimiento, creatividad y talento que se ha silenciado porque estábamos tan emocionados por lo que habíamos aprendido en el siglo pasado que no prestamos atención a lo que los demás habían aprendido en los pasados 10.000 años. Apartándonos de costosos enfoques tecnológicos, también permitirá la solución de una vasta cantidad de problemas que podrían ser resueltos por responsbales locales y enfocarse en la solución de problemas regionales y solucionar la crisis mundial. Al mismo tiempo teniendo en cuenta la responsabilidad inherente a la cultura y desarrollo sostenible local.

“Todos necesitamos de la mayor cantidad de ideas que podamos obtener; no un súper héroe o una mega fundación va a salvar el mundo por nosotros. Mantener la diversidad requiere una diversidad de enfoque y métodos. Trabajando sin ánimos de re conectar culturas, sin naturaleza y valores, la intervención de biodiversidades nunca salvara el planeta.” (Maffi y Willson, expertos de IUNC “Un Mundo sin Diversidad?)

La pérdida de biodiversidad es como la pérdida de un seguro. Sin la selección de especies genéticas y de diversidad a nivel mundial, la madre naturaleza provee una garantía en contra de eventos naturales destructivos en vista de que el ecosistema se adapta a los disturbios. Sin embargo, la pérdida de biodiversidad está reduciendo la capacidad de recuperación del ecosistema. Más importante aun, la humanidad y el ecosistema son co-dependientes. Snape declara, “Los humanos serán una especie saludable solamente si la totalidad de las especies de animales y plantas continúan acompañándonos en la travesía del tiempo.”

Para asegurar el futuro del mundo, Djoghlaf enfatiza: “Necesitamos un cambio de paradigmas en nuestra percepción entre los humanos la naturaleza. La ilusión de los servicios proveídos por la naturaleza – el aire que respiramos, los productos que utilizamos, la selva, el pez – la percepción de que ellos son inacabables y que los humanos pueden controlar y dictar a la naturaleza con nuestra tecnología, ciencia y conocimientos – esta ilusión debe cesar. Los recursos son preciosos. Nuestra vida como seres humanos – una especie más en medio de muchas especies – depende de la naturaleza. Cada especie en el planeta tiene un role que jugar y es parte de nuestra propia supervivencia saber jugarlo.”

© iStockphoto.com/Taboga

En mayo del 2008 en Bonn, Alemania, el UNEPCBD el primer foro global de la historia en biodiversidad. Djoghlaf generaliza: “Nosotros no vamos a ponerle un punto final a los problemas que estamos encarando como seres humanos con tan solo unos pocos servidores de la sociedad y limitado número de gobierno y ministros involucrados. Necesitamos que las políticas de biodiversidad sean obligatorias en un gobierno y que todos los habitantes estén involucrados. . . Necesitamos tener una actitud diferente – una actitud que respeta la naturaleza y su producción – una actitud que incluya todo lo que hagamos y consumamos.

Una reciente publicación de IUCN estudio científico en mamíferos, compilo 1700 expertos de 130 diferentes países proveyó noticias aun más devastadoras: Una de cada cuatro especies son amenazadas con la extinción y uno de cada dos está en decadencia. El experto dijo “La situación es particularmente seria para los mamíferos terrestres en Asia a través del efecto combinado de la casa masiva y perdida del hábitat, y para las especies marinas, son víctimas de nuestro uso en aumento del océano. . . Pero el resultado también demuestra de cómo la preservación también puede devolvernos las especies del borde de la extinción con 5% de los mamíferos actualmente amenazados demostrando signos de recuperación en la selva.” Como miembros de la comunidad viviente de la tierra, los humanos tenemos una decisión que hacer. Podemos salvar nuestro hogar, o podemos continuar destruyéndolo.

“Creo que la línea final es ‘qué clase de mundo quieres dejarle a tus hijos?’” dice Andrew Smith, profesor de la Universidad del Estado de Arizona, facultad de Ciencias de la Vida.